バレリアン・ルートは和名でセイヨウカノコソウとも呼ばれる植物であり、快眠を促すハーブとして非常に評価の高いものです。現にドイツ、ベルギー、フランスでは不眠解消のための医薬品として認められています。日本では医薬品扱いではないのでドラッグストアなどでサプリメントを購入することができます。また、アロマやハーブティーとしても販売されています。
不眠症や寝付きが悪い、眠りが浅いなど、眠りの問題を解消するための最適なハーブがバレリアン・ルート(単にバレリアンとも呼ばれる)です。その効用は古来から知られており、現代においては研究が進み高いリラックス効果が実証されています。
バレリアン・ルートが不眠症に効く理由
バレリアン・ルートがなぜ睡眠に効くかというと、バレリアン・ルートに含まれるバレレノール酸やアセチルバレレノールなどの成分が、脳内における神経伝達物質であるガンマアミノ酪酸(GABA)の働きを高めるためです。GABA=ギャバは聞いたことがあるかもしれません。そう、最も有名なものでチョコレートにGABAが含まれたものが販売されています。
GABAは高いリラックス効果・抗ストレス効果が実証されており、安眠作用も確認されています。バレリアン・ルートにGABAが含まれているわけではありませんが、脳内のGABA生成を強く促進するため、結果としてGABAを摂ったのと同じ効果が得られるというわけです。
バレリアン・ルートは古代ギリシャ時代から入眠を促すハーブとして用いられている他、現代においても特にヨーロッパにおいて盛んに研究がされ尽くしており、歴史的にも科学的にも極めて信頼度が高いことが特徴です。
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バレリアン・ルートの効果・効能とは?
安眠効果
バレリアン・ルートにおいて最もよく用いられるのが不眠症の改善です。睡眠の問題と言っても、寝付きが悪い、夜中に目覚めてしまう、眠りの質が低くて疲れが取れないなど人によって様々な症状がありますが、バレリアン・ルートはそれらを解決するために是非とも最初に試したい最適な方法です。
前述の通り、バレリアン・ルートに含まれる鎮静成分がGABAの放出を促すことによってリラックス効果が生まれるため、安心してしっかりと眠ることができるわけです。睡眠薬のように外部的な作用で「眠らせる」のではなく、天然由来の成分によって内部から「眠りを促す」のです。その高い不眠改善効果は多くの実験研究によって立証されています。
鎮静(気持ちを落ち着ける)効果
脳の興奮状態を落ち着かせる作用も特筆すべきもので、イライラしがちである人には特に推薦されるものです。
ストレスや不安を和らげる効果
GABA入りのチョコレートが「ストレス社会で闘うあなたに」のキャッチコピーで宣伝されていた通り、バレリアン・ルートによってGABA分泌が促されることによって抗ストレス作用が生まれます。
ストレスとは要するに私たちの受け止め方の問題です。締切が近づいていたり誰かにこっぴどく怒られたりした状況でも全く気にせずあっけらかんとしている人もいれば、物凄く気にして過剰に焦ったり落ち込んだりしまう人もいる。つまり、「ストレス」というものが私たちの心に迫ってくるのではなく、私たちがどのように受け止めるかによってそれはストレスになったり・ならなかったりするのです。
つまり、バレリアン・ルートにおける抗ストレス作用とは、ストレスになり得る事象の受け止め方を私たちの中でマイルドに変換することによってもたらされるものです。それは一時的なストレス解消や逃避によるストレス回避よりも現実的なストレスへの対抗策であると言えるでしょう。リラックス効果・抗ストレス効果によって強さを身に付けることができるのです。
バレリアン・ルートの推奨摂取量と上限
バレリアン・ルートには厳密に決められた摂取量はありませんが、サプリメントであればだいたい500mg前後が適量であるとされます。バレリアン・ルートには即効性があるのでサプリメントやハーブティーで就寝30分~1時間前に摂るのがベストです。
摂取上限量も特に定められていませんが大量に摂取したからと言って効果が高まるものではありませんので、特にサプリメントにて摂取する場合には記載されている摂取基準量に従って用いるようにしましょう。
アルコールとの相乗効果もないことが確認されているので、寝る前にお酒を飲むのが習慣になっている人にとっても安全です。
バレリアン・ルートに副作用はある?
バレリアン・ルートには目立った副作用がないことも大きな特徴で、薬用ハーブの中でも安心して利用することのできるもののうちの一つです。睡眠薬における副作用のように寝起きのふらつき、身体の気だるさ、睡眠過多などの弊害もなく、依存性もありません。
ただ、バレリアン・ルートは肝臓にて代謝されるので肝機能不全の患者には使用できません。妊娠・授乳中の摂取については充分なデータが揃っておらず、避けることが望ましいとされます。抗うつ薬や睡眠薬との併用については医師の指示を仰いでから使用しましょう。
バレリアン・ルートを摂取してみての感想
私は元来寝付きが非常に悪くてとても困っていたのですが、バレリアン・ルートによって入眠が促進される効果をはっきりと感じることができました。寝すぎてしまうということも全くなく、寝起きはむしろスッキリしています。日常におけるリラックス効果も実感できていて、従来はストレスによって八つ当たりをしてしまうことが多かったのですが、そのようなイライラ及び激高もかなり減りました。
現在は不眠症改善のサプリメントは「メラトニン」を、イライラ防止には「コリン」を使用しています。私にとってはこちらの方がより効果が高いと思えたからです。それはもちろん、バレリアン・ルートの効能が低いということではありません。効果には個人差が認められるからです。
但し、メラトニンとコリンは国内では販売されていないために個人輸入に頼るしかなく、スマートドラッグの濫用が問題視されている昨今、いつ個人輸入が規制されてしまうかわからないというリスクがあります。バレリアン・ルートは国内において安心して購入することのできるものですので、もしもそれら個人輸入が規制されてしまったら、バレリアン・ルートを再び利用しようと思っています。
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バレリアン・ルートのおすすめサプリメント
▲一番人気の定番商品。国内発送なので到着までが迅速です。
▲海外発送なので到着までに時間がかかるけれど、圧倒的コストパフォーマンスで選ぶならサプリメント大手NOW社のこちらがおすすめです。
▲バレリアン・ルートのハーブティーです。やや高価。バレリアン独特の鼻につく匂いがするけれど、入眠前のリラックスタイムと入眠を促進すると評価の高いものです。
▲満足度のすこぶる高いクナイプブランドのバレリアン入り入浴剤です。本国ドイツではシェアNo.1。特にリラックス・安眠効果において評価が高く、私も愛用しています。
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